NASA ka njoftuar ndryshime të rëndësishme në programin e saj hënor Artemis program, duke shtuar një mision shtesë përpara përpjekjes për të zbarkuar astronautë në Hënë për herë të parë pas më shumë se gjysmë shekulli.
Plani fillestar parashikonte që misioni Artemis II të fluturonte rreth Hënës (aktualisht i planifikuar për në prill), ndërsa ulja në sipërfaqen hënore të realizohej me Artemis III në vitin 2028.
Sipas planit të ri, Artemis III do të zhvillojë një mision në orbitën e ulët të Tokës në vitin 2027, ku ekuipazhi do të praktikojë lidhjen (dockimin) me një anije uljeje hënore. NASA theksoi se ky hap shtesë nuk do të vonojë objektivin për t’u rikthyer në Hënë dhe se në vitin 2028 synohen një ose edhe dy ulje hënore në kuadër të Artemis IV dhe Artemis V.
Administratori i NASA-s, Jared Isaacman, deklaroi se shtimi i këtij misioni synon të shmangë intervalet e gjata mes lëshimeve dhe të testojë më mirë teknologjinë përpara një uljeje në Hënë.
Ndërkohë, agjencia dha një përditësim edhe për Artemis II, që do të dërgojë katër astronautë rreth anës së largët të Hënës dhe më pas do t’i kthejë në Tokë. Lëshimi, fillimisht i planifikuar për në mars, u shty pas zbulimit të një rrjedhjeje heliumi në raketën Space Launch System (SLS).
Raketa është kthyer nga platforma e lëshimit në Kennedy Space Center në Florida, ku do t’i nënshtrohet riparimeve. Mundësia më e hershme për lëshim tani është prilli, por data e saktë do të varet nga përfundimi i punimeve teknike.
Megjithatë, një element kyç i programit mbetet ende i pazgjidhur: anija e uljes që do të dërgojë astronautët në sipërfaqen e Hënës. SpaceX, në pronësi të Elon Musk, ka kontratë për ndërtimin e mjetit të uljes, i cili do të transportohet drejt Hënës me raketën Starship.
Megjithatë, vonesat në zhvillimin e Starship kanë bërë që NASA t’i kërkojë SpaceX një plan më të shpejtë dhe më efektiv për përshpejtimin e kthimit në Hënë. Njëkohësisht, agjencia i ka kërkuar edhe Blue Origin, kompania në pronësi të Jeff Bezos, të paraqesë një plan të përshpejtuar për zhvillimin e një anijeje alternative uljeje hënore.